Art Blakey, du Pianiste à un Batteur de Jazz Légendaire

Art Blakey n’était pas qu’un batteur. Il était une force de la nature dans le monde du jazz. Il est devenu l’une des figures les plus influentes et dynamiques de l’histoire du jazz. Blakey est devenu célèbre non seulement pour ses extraordinaires prouesses en matière de batterie, mais également pour son leadership à travers son groupe influent, les Jazz Messengers.

 

Le début de sa vie

Né le 11 octobre 1919, Arthur Blakey est né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, aux États-Unis, d’une mère célibataire décédée peu de temps après sa naissance. Blakey est né dans une famille à tendance musicale. Son oncle, Rubi Blakey, était populaire à Pittsburgh en tant que chanteur, chef de chœur et professeur.

Art Blakey était un pianiste autodidacte. Lorsqu’il était en septième année, il a commencé à assumer des responsabilités d’adulte en jouant du piano pour gagner de l’argent et en apprenant à devenir chef d’orchestre.

 

Sa carrière

Au début des années 1930, Blakey passe du piano à la batterie après que le propriétaire du club lui ait ordonné de céder la place à Erroll Garner. À la batterie, il a été influencé par le style swing agressif de Chick Webb, Sid Catlett et Ray Bauduc. Et tout au long de sa carrière, Art Blakey a déjà joué de la batterie pour différents groupes, dont le groupe de douze musiciens de Mary Lou Williams, le groupe Henderson et le Billy Eckstine Orchestra.

Tout au long de sa carrière, Blakey a collaboré avec de nombreuses légendes du jazz, dont Miles Davis, Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Bud Powell et Thelonious Monk.

 

Les Jazz Messengers

« Yes sir, I’m gonna stay with the youngsters. When these get too old, I’m gonna get some younger ones. Keeps the mind active.« 

— Art Blakey, A Night at Birdland, Vol. 2 (CD)

 

Art Blakey et les Jazz Messengers représentent l’un des groupes les plus emblématiques et les plus influents de l’histoire du Jazz. Fondés par le batteur Art Blakey en 1954, The Jazz Messengers a servi de vivier de jeunes talents et de moteur de l’évolution de la musique Jazz.

Initialement formé comme un collectif de musiciens pour accompagner le pianiste Horace Silver, The Jazz Messengers a rapidement évolué pour devenir un ensemble autonome avec Blakey à sa tête. Tout au long de sa riche histoire, la formation des Jazz Messengers comprenait certains des musiciens de jazz les plus talentueux et les plus innovants, notamment Wayne Shorter, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Benny Golson, Bobby Timmons, Cedar Walton et d’innombrables autres.

Sous la direction de Blakey, les Jazz Messengers ont développé un style que les critiques ont appelé hard bop, qui est une progression logique du style bebop. Il se caractérise par ses rythmes contagieux, ses mélodies émouvantes et ses improvisations électrisantes. Le style de batterie propulsif de Blakey a constitué la base des performances dynamiques du groupe, faisant avancer la musique avec une énergie et une puissance incessantes.

Le répertoire des Jazz Messengers s’inspire d’une variété d’influences, notamment le bebop, le blues, le gospel et les rythmes africains, ce qui donne un son à la fois sophistiqué et accessible. Leur musique était marquée par des arrangements précis, des solos enflammés et un fort sens de l’improvisation collective, reflétant la camaraderie et l’alchimie des membres du groupe.

Tout au long des années 1950 et 1960, Art Blakey et les Jazz Messengers ont sorti une série d’albums pour des labels tels que Blue Note Records, consolidant ainsi leur réputation comme l’un des meilleurs ensembles de jazz de leur époque. Des classiques comme « Moanin’ », « A Night in Tunisia » et « Free for All » ont mis en valeur la virtuosité et l’innovation du groupe, ce qui leur a valu une base de fans dévoués et des critiques élogieuses.

Art Blakey & the Jazz Messengers, Moanin’ Live

 

Art Blakey & the Jazz Messengers, A Night in Tunisia live

 

Au-delà de leur production enregistrée, Art Blakey et les Jazz Messengers étaient réputés pour leurs performances live électrisantes, captivant le public du monde entier par leur passion, leur intensité et leurs prouesses en improvisation. Leur influence s’est étendue bien au-delà du domaine du jazz, inspirant des générations de musiciens et laissant une marque indélébile dans l’histoire de la musique.

Bien que la composition des Jazz Messengers ait changé fréquemment au fil des années, à mesure que les membres poursuivaient leur propre carrière solo ou formaient leurs propres groupes, Art Blakey restait une présence constante au sein du groupe, servant à la fois de force motrice et de chef spirituel. Son engagement à nourrir les jeunes talents et à préserver l’héritage du jazz a permis aux Jazz Messengers de continuer à prospérer longtemps après son décès en 1990.

 

Style de batterie

Art Blakey a un style unique tel que des rythmes incomparables et une charleston sur le deux et quatre tonifiante. Il fut l’un des premiers batteurs à maîtriser la polyrythmie. Il a utilisé la prise de baguette traditionnelle du jazz, mais lors d’apparitions ultérieures, il a été vu en train d’utiliser le match grip.

Voici un duo de batterie de 1973 entre Art Blakey et Ginger Baker où on peut le voir changer de grip à plusieurs reprises pendant la performance.

Duo de batterie Art Blakey et Ginger Baker

 

Art Blakey est décédé le 16 octobre 1990 à l’âge de 71 ans. La cause de son décès était un cancer du poumon. Tout au long de son illustre carrière, Blakey a reçu de nombreuses distinctions et récompenses, notamment plusieurs nominations aux Grammy Awards et une intronisation au DownBeat Hall of Fame. Son influence sur la batterie de jazz et ses contributions au genre dans son ensemble continuent de résonner auprès des musiciens et des fans, assurant ainsi son héritage durable dans les annales de l’histoire du jazz.

 

 

Voici d’autres œuvres d’Art Blakey :

The Grooves de Art Blakey expliqué par Drumeo

 

Le génie de Art Blakey commenté par Drumeo

 

Voici un solo de batterie sur No Problem

 

If you feel like tapping your feet, tap your feet. If you feel like clapping your hands, clap your hands. And if you feel like taking off your shoes, take off your shoes. We are here to have a ball. So we want you to leave your worldly troubles outside and come in here and swing – Art Blakey

Traduction : « Si vous avez envie de taper du pied, tapez du pied. Si vous avez envie de taper des mains, tapez des mains. Et si vous avez envie d’enlever vos chaussures, enlevez vos chaussures. Nous sommes ici pour nous amuser. Nous voulons donc que vous laissiez vos soucis mondains à l’extérieur et que vous veniez ici pour swinguer. »