Elvin Jones et l’évolution de la batterie jazz

 

Elvin Jones était bien plus qu’un simple batteur. Il a révolutionné le jazz. Réputé pour son style puissant et polyrythmique, Jones a élevé le rôle du batteur du rôle de chronométreur à celui de voix vitale et interactive au sein de l’ensemble. Surtout connu pour son travail avec le légendaire quatuor de John Coltrane, ses innovations rythmiques et son approche spirituelle de la musique ont laissé une marque indélébile sur le jazz. Grâce à ses roulements tonitruants et à ses motifs complexes, Jones a redéfini les possibilités de la batterie, mélangeant les rythmes africains à l’improvisation jazz d’une manière qui inspire encore les musiciens d’aujourd’hui.

 

Jetons un coup d’œil complet à sa vie et à sa carrière :

 

Enfance

Elvin Ray Jones est né le 9 septembre 1927 à Pontiac, dans le Michigan, aux États-Unis. Il était le plus jeune d’une famille de dix enfants de musiciens. Ses frères, Thad et Hank Jones, sont également devenus des musiciens de jazz de premier plan, Thad excellant comme trompettiste et Hank comme pianiste.

Elvin a grandi à Pontiac, dans le Michigan, et a baigné dans la musique. Son initiation précoce au rythme et à la mélodie a été principalement influencée par ses frères. Enfant, il était fasciné par les fanfares militaires et les batteurs qu’il voyait dans les défilés, ce qui a éveillé son intérêt pour la batterie.

Il a commencé à apprendre la batterie très jeune, même s’il était en grande partie autodidacte. Son père, Henry, était inspecteur de bois, tandis que sa mère, Olivia, était femme au foyer. La musique, en particulier le jazz, était toujours présente dans la maison, avec des jam sessions familiales qui ont inspiré sa passion.

 

Carrière

Elvin Jones a commencé sa carrière professionnelle après avoir servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. À son retour à la vie civile en 1949, il s’est immergé dans la scène jazz de Détroit, qui regorgeait de talents comme Tommy Flanagan, Milt Jackson et Kenny Burrell.

La grande percée de Jones eut lieu en 1960 lorsqu’il rejoignit le Quartet de John Coltrane, qui devint l’un des groupes les plus influents de l’histoire du jazz. Aux côtés de Coltrane, du pianiste McCoy Tyner et du bassiste Jimmy Garrison, la batterie d’Elvin a contribué à certains des enregistrements les plus emblématiques du jazz, notamment :

• « A Love Supreme » (1965)
• « My Favorite Things » (1961)
• « Impressions » (1963)

Sa période la plus célèbre fut sa collaboration avec Coltrane (1960-1966), durant laquelle son style de batterie innovant prit le devant de la scène dans le jazz, transformant la section rythmique d’un simple accompagnement en une force motrice et interactive.

Après avoir quitté Coltrane, Elvin a dirigé ses propres groupes et a continué à enregistrer de manière prolifique, collaborant avec un large éventail de musiciens, de Wayne Shorter et Freddie Hubbard à Charles Mingus. Ses groupes, connus sous le nom d’Elvin Jones Jazz Machine, mettaient souvent en vedette de jeunes talents, les aidant à développer leur propre carrière.

 

Style de batterie

Le style de batterie d’Elvin Jones est connu pour sa complexité polyrythmique et sa puissance pure. Il a été l’un des premiers batteurs à exploiter pleinement la batterie en tant qu’instrument à multiples facettes, en utilisant toutes ses parties pour créer un réseau rythmique complexe. Son utilisation de triolets et son approche afro-centrée du rythme étaient révolutionnaires.

Le jeu de Jones était très interactif, il répondait constamment aux autres musiciens et les poussait à avancer. Son jeu de batterie avait une qualité roulante et tonitruante, souvent décrite comme « en cascade », créant des vagues sonores qui faisaient avancer la musique. Il était particulièrement connu pour sa capacité à « dialoguer » musicalement, créant des dialogues avec les solistes, en particulier avec le saxophone de Coltrane.

 

Influences

Elvin Jones a été influencé par des batteurs de jazz comme Chick Webb, Jo Jones, Buddy Rich, Kenny Clarke, Max Roach et Art Blakey qui ont contribué à façonner les époques du bebop et du hard bop. Cependant, son style était profondément personnel, combinant ses influences avec un sens aigu des rythmes africains, du gospel et du blues.

Les innovations de Coltrane en matière de jazz modal ont également profondément influencé le jeu d’Elvin. Son approche spirituelle de la musique, inspirée par la vision de Coltrane, a conduit à une forme de batterie plus exploratoire et méditative, mêlant harmonieusement improvisation et structure.

 

La mort

Elvin Jones a continué à se produire et à enregistrer jusqu’à ses 70 ans, malgré des problèmes de santé. Le 18 mai 2004, il est décédé d’une insuffisance cardiaque à l’âge de 76 ans. Même lors de ses dernières performances, Jones a joué avec la même intensité et la même passion qui ont marqué sa carrière.

 

Héritage

Les contributions d’Elvin Jones à la batterie jazz sont incommensurables. Il a redéfini le rôle du batteur dans le jazz, le faisant passer d’un rôle secondaire à un élément essentiel et créatif de la musique. Ses collaborations avec Coltrane restent parmi les plus importantes de l’histoire du jazz, inspirant des générations de musiciens.

De nombreux batteurs, dont Tony Williams, Jack DeJohnette et Billy Cobham, citent Elvin comme une influence majeure. Ses innovations rythmiques et son style puissant ont contribué à façonner l’avenir du jazz, de la fusion et de la batterie moderne.

Elvin Jones est considéré comme un maître dans son domaine, quelqu’un qui a repoussé les limites du rythme et dont le jeu était profondément lié à l’émotion, à la spiritualité et à l’intensité.

 

Voici quelques extraits vidéo d’Elvin Jones

 

Elvin Jones, Max Roach, and Art Blakey drum battle

 

Drum Solo 1978

 

John Coltrane Quartet – My Favorite Things (1965)

 

Elvin Jones: Jazz Machine 1991

 

The Genius of Elvin Jones by Drumeo

 

The Grooves of Elvin Jones by Drumeo

 

Elvin Jones n’était pas seulement un maître batteur, mais aussi un visionnaire qui a élargi le langage même du jazz. Ses rythmes puissants et roulants et son utilisation pionnière des polyrythmies ont établi un nouveau standard pour la batterie de jazz, faisant de la batterie une voix centrale expressive plutôt qu’un instrument de fond. Grâce à son travail avec John Coltrane et ses propres ensembles, Jones a influencé des générations de musiciens et a redéfini ce que signifiait être un batteur de jazz. Son héritage perdure, à la fois dans les enregistrements intemporels qu’il a laissés derrière lui et dans les innombrables batteurs qui continuent d’être inspirés par son esprit intrépide et innovant. Elvin Jones restera à jamais dans les mémoires comme une figure transformatrice qui a vraiment compris le pouvoir du rythme pour façonner, élever et approfondir la musique.