Danny Barcelona, ​​le petit garçon philippin

Danny Barcelona était l’un des batteurs de jazz les plus vénérés, surtout connu pour sa collaboration de longue date avec le légendaire Louis Armstrong. Souvent présenté au public par Armstrong comme « Le petit garçon philippin », son jeu de batterie vif et énergique a fourni la base rythmique des performances d’Armstrong au sommet de sa carrière, ce qui a valu à Barcelona une place dans les annales de l’histoire du jazz. Maître du swing, le jeu de bon goût et le groove naturel de Barcelona l’ont aidé à se démarquer comme l’un des grands batteurs de son temps, en particulier dans la tradition du jazz de la Nouvelle-Orléans.

 

Jeunesse et contexte

Danny Barcelona était un fils d’immigrants philippins né le 23 juillet 1929 à Waipahu, une communauté d’Honolulu, à Hawaï.

Il était batteur et percussionniste autodidacte. Au milieu des années 1940, Barcelona rencontre Trummy Young, un tromboniste américain et leader d’un groupe. À l’âge de 18 ans et lors de sa dernière année de lycée, Barcelona joue déjà de la musique avec Young. C’est au début des années 1950 que Barcelona rejoint Young dans son groupe de sextuor, les Hawaiian Dixieland All-Stars. Lorsque Young quitte le groupe en 1952 pour rejoindre celui de Louis Armstrong, c’est Barcelona qui prend la direction du groupe. Le groupe fait des tournées dans les îles d’Hawaï, au Japon et dans le reste de l’Extrême-Orient.

 

Des All-Stars de Dixieland à Hawaï aux All-Stars de Louis Armstrong

Dans les années 1950, Danny Barcelona devient musicien professionnel et se produit avec son groupe The Hawaiian Dixielanders. Le groupe joue du jazz traditionnel Dixieland et sa réputation de groupe talentueux s’étend au-delà des frontières d’Hawaï. En 1957, la vie de Barcelona change pour toujours lorsqu’il est invité à rejoindre Louis Armstrong and His All-Stars en tant que batteur.

Barcelona n’avait que 27 ans lorsqu’il a été recruté pour remplacer Barrett Deems, et son style de batterie s’est parfaitement intégré à l’ensemble d’Armstrong. Il a été immédiatement reconnu pour son timing impeccable, sa capacité à balancer avec force et sa capacité à insuffler de la vie à chaque prestation. Son approche puissante mais sensible de la batterie a donné à la musique d’Armstrong une nouvelle vitalité.

On peut entendre la batterie de Barcelone sur d’innombrables enregistrements, notamment les tubes « Hello, Dolly! » (1964) et « What A Wonderful World » (1968).

Pendant plus de 15 ans, Danny Barcelona a fait le tour du monde avec Armstrong’s All-Stars, se produisant en Europe, en Asie, en Afrique et aux Amériques. L’une de ses performances les plus marquantes a eu lieu lors du célèbre concert d’Armstrong au Newport Jazz Festival et lors de ses tournées en Union soviétique et au Japon, où la batterie de Barcelona a captivé le public international.

 

Style de batterie

Dans le New Grove Dictionary of Jazz, T. Dennis Brown décrit la batterie de Barcelona comme étant « caractérisée par une utilisation intensive de la cymbale ride, des fills et breaks nets et clairs, et des solos qui exploitent un phrasé asymétrique ».

Son jeu de batterie était toujours au service de la musique, soutenant plutôt que surpassant les mélodies et les solos. Armstrong le félicitait souvent pour sa régularité et sa capacité à faire vibrer le groupe soir après soir.

 

Dernières années et mort

Après le décès d’Armstrong en 1971, Danny Barcelona a continué à se produire sur scène, mais à un rythme moins intense. Il a joué avec divers groupes de jazz et a parfois participé à des hommages à Armstrong. De retour à Hawaï plus tard dans sa vie, Barcelona est resté actif sur la scène musicale locale, partageant sa passion pour le jazz avec les jeunes générations.

Danny Barcelona est décédé le 1er avril 2007, à l’âge de 77 ans, des suites de complications liées à un cancer. Son décès marque la perte d’un des héros discrets mais intemporels du jazz.

 

Héritage

L’héritage de Danny Barcelona est indissociable de son travail avec Louis Armstrong. Pour les historiens et les passionnés de jazz, ses contributions aux Armstrong All-Stars ont marqué une ère de reconnaissance mondiale extraordinaire pour la musique de jazz. Sa batterie a été un élément essentiel du succès de l’ensemble, aidant Armstrong à faire découvrir le jazz traditionnel à de nouveaux publics dans le monde entier.

Bien que moins spectaculaire que ses contemporains du mouvement bebop, le jeu de batterie de Barcelona, ​​orienté vers le swing, a fait de lui une figure essentielle dans la préservation de la tradition du jazz de la Nouvelle-Orléans. Il a également servi de pont entre les premiers pionniers de la batterie jazz et les interprètes modernes qui ont perpétué cette tradition.

 

Voici quelques vidéos de The Little Filipino Boy, Danny Barcelona

 

Louis Armstrong All Stars – Stompin’ at the Savoy

 

Louis Armstrong All Stars – Mop mop

 

La vie et la carrière de Danny Barcelona illustrent parfaitement le pouvoir du rythme et de la musique à transcender les frontières culturelles et géographiques. De ses humbles débuts à Hawaï à son rôle de batteur de confiance de Louis Armstrong, les contributions de Barcelona au jazz continuent d’inspirer les batteurs et les mélomanes du monde entier. Son swing régulier et son esprit joyeux restent immortels, gravés à jamais dans les enregistrements et les souvenirs de l’un des âges d’or du jazz.