Carlton Barrett : La « One Drop » qui a changé le monde

Rares sont les batteurs à avoir autant marqué un genre musical que Carlton Barrett l’a fait pour le reggae. Pilier rythmique de Bob Marley & The Wailers, Barrett ne se contentait pas de marquer le tempo : il le définissait. Son jeu, à la fois subtil et révolutionnaire, minimaliste et profondément expressif, était d’une grande richesse. Grâce au rythme hypnotique du « one drop », Carlton Barrett a contribué à faire rayonner la musique jamaïcaine des rues de Kingston aux quatre coins du monde. Son influence se fait encore sentir dans le reggae, le rock, le hip-hop et bien d’autres genres.

 

Jeunesse

Carlton Barrett est né le 17 décembre 1950 à Kingston, en Jamaïque, une ville vibrante au rythme des sound systems, du ska, du rocksteady et des prémices du reggae. Baigné de musique dès son plus jeune âge, le sens du rythme lui est devenu inné. Son frère cadet, Aston « Family Man » Barrett, deviendra plus tard l’un des bassistes les plus influents de l’histoire du reggae, faisant du rythme une affaire de famille.

Ayant grandi dans l’environnement musical vibrant de la Jamaïque, Carlton s’est imprégné des rythmes afro-caribéens, de la spiritualité rastafarienne et de l’importance culturelle profonde du groove par rapport à la virtuosité. Ces premières influences allaient plus tard former la base de son style de batterie inimitable.

 

Carrière

La carrière de Carlton Barrett a atteint son apogée lorsqu’il a rejoint The Wailers, devenant le batteur principal durant les années les plus importantes de Bob Marley. Aux côtés de Family Man Barrett à la basse, il a formé l’une des sections rythmiques les plus emblématiques de la musique moderne.

Il a joué sur des albums marquants tels que :

• Natty Dread
• Rastaman Vibration
• Exodus
• Kaya
• Survival
• Uprising

Le jeu de batterie de Carlton a contribué à diffuser les messages d’unité, de résistance et de spiritualité de Bob Marley à travers le monde. Ses rythmes ont donné vie à des chansons légendaires comme « No Woman, No Cry », « Three Little Birds », « Get Up, Stand Up » et « Exodus ».

Bob Marley était la voix, Carlton Barrett était le cœur.

 

Style de batterie

Carlton Barrett est surtout connu pour le rythme « one drop », un motif reggae où l’accent est mis sur le troisième temps plutôt que sur le premier. Cette approche crée une ambiance à la fois détendue et profondément puissante, laissant s’exprimer pleinement les paroles, la ligne de basse et la mélodie.

Les principales caractéristiques de son style sont les suivantes :

• Jeu clairsemé et économique
• L’accent est mis sur le groove et le feeling.
• La caisse claire et la grosse caisse frappent souvent ensemble sur le troisième temps.
• Notes fantômes subtiles et contrôle du charleston
• Lien profond entre la batterie et la basse

Carlton avait compris que ce qu’on ne joue pas peut être tout aussi important que ce qu’on joue. Son jeu de batterie n’a jamais été une démonstration de virtuosité technique, mais un moyen de servir la chanson, le message et le groove collectif.

 

La mort

La vie de Carlton Barrett a été tragiquement interrompue. Le 17 avril 1987, il a été assassiné à Kingston, en Jamaïque, lors d’une dispute familiale. Il n’avait que 36 ans.

Sa mort a bouleversé le monde de la musique et a réduit au silence l’une des voix les plus essentielles du reggae. Pourtant, malgré sa vie trop courte, Carlton Barrett avait déjà marqué l’histoire de la musique.

 

Héritage

L’héritage de Carlton Barrett est inestimable. Son jeu de batterie a défini le langage rythmique du reggae et influencé des générations de musiciens de tous genres. Du punk au hip-hop, du rock à la pop actuelle, on perçoit encore l’écho de ses grooves.

Nombreux sont les batteurs qui étudient Carlton Barrett non pas pour apprendre les breaks ou la technique, mais pour comprendre le feeling, la retenue et le sens musical. Son œuvre demeure une référence en matière de groove, prouvant que la simplicité – jouée avec conviction – peut bouleverser le monde.

Avec Aston « Family Man » Barrett, Carlton a créé l’une des sections rythmiques les plus respectées de tous les temps.

 

Voici quelques vidéos des meilleurs moments de Carlton Barrett :

 

Stir It Up et Concrete Jungle en direct en studio en 1973

 

No Woman, No Cry en direct en 1977

 

I Shot the Sheriff en direct en 1977

 

The Genius of Carlton Barrett par Drumeo

 

Carlton Barrett n’était pas qu’un simple batteur : il a façonné l’âme du reggae. Ses rythmes portaient en eux espoir, résistance et unité, ancrant le message de Bob Marley dans une pulsation à la fois spirituelle et universelle. Des décennies après sa disparition, ses grooves continuent de vibrer, d’inspirer et de résonner. Dans chaque pulsation décontractée et chaque silence parfaitement agencé, Carlton Barrett demeure vivant.

 

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