Partition Batterie – Ben l’Oncle Soul – Soulman

Pour les batteurs et les amateurs de groove, « Soulman » de Ben l’Oncle Soul est l’une de ces chansons qui captent votre attention dès le tout premier battement. Sorti en 2010 comme morceau-titre et premier single de son album éponyme, le titre a révélé au monde le mélange unique de soul américaine vintage et d’écriture française moderne qui caractérise Ben. Plutôt que de simplement imiter les grands disques de la Motown ou de Stax, « Soulman » ressemble à une conversation entre le passé et le présent, portée par une section rythmique qui sait parfaitement comment faire respirer un groove.

La chanson est née lorsque Ben, de son vrai nom Benjamin Duterde, s’est associé aux compositeurs et producteurs Gabin Lesieur et Freddy Chellaoui. Ensemble, ils souhaitaient créer un autoportrait musical. Plutôt que de se présenter comme un super-héros ou une star inaccessible, Ben a écrit des paroles énumérant tout ce qu’il n’était pas : il ne possédait ni le génie de Léonard de Vinci, ni le courage de Nelson Mandela, ni le charisme des légendes du cinéma. Ce qu’il possédait en revanche, c’était la soul, et cette idée simple est devenue le cœur du refrain inoubliable de la chanson : « Je ne suis qu’un soulman ». Le morceau a été conçu à la fois comme un hommage à la grande musique soul et comme une déclaration d’identité d’un jeune artiste français trouvant sa propre voix.

Les séances d’enregistrement se sont largement inspirées du son des années 1960 et du début des années 1970. Les producteurs Guillaume Poncelet et Gabin Lesieur ont entouré Ben de musiciens, de cuivres, de percussions et d’une section rythmique qui semblait tout droit sortie de Memphis. Le batteur a apporté l’une des armes secrètes du morceau : un rythme élégant plutôt que démonstratif, solide plutôt qu’agressif. Son jeu se place parfaitement derrière la voix, en parfaite fusion avec la basse, tout en laissant suffisamment d’espace aux cuivres et aux mélodies pour s’exprimer.

Pour les passionnés de batterie, toute la beauté de « Soulman » réside dans son « pocket ». La caisse claire frappe avec chaleur plutôt qu’avec puissance, le charleston balance doucement et les ghost notes donnent au groove un véritable battement de cœur humain. Chaque coup est au service de la chanson. C’est le genre de batterie qui rappelle les grands disques de soul enregistrés à Memphis et à Detroit, où le ressenti comptait davantage que la vitesse.

Après sa sortie, « Soulman » est rapidement devenu le morceau emblématique des concerts de Ben l’Oncle Soul. Il l’a interprété dans toute la France avant de l’emmener sur les scènes européennes, les festivals, les émissions de télévision et les tournées internationales, où le public l’a rapidement adopté comme un véritable hymne. Soir après soir, la chanson a prouvé que les grooves les plus profonds naissent parfois de musiciens qui jouent moins, et non davantage.